En junio, se anunció que el equipo AuTomatoes ganó el Autonomous Greenhouse Challenge. Como miembro del equipo AuTomatoes, Hoogendoorn Growth Management pasó medio año cultivando tomates cherry de forma remota sin entrar en el invernadero. Con el uso de Inteligencia Artificial (IA), el equipo obtuvo la mejor puntuación en todos los aspectos, incluido el rendimiento y la sostenibilidad, superando a los otros 5 equipos y a los productores de tomate profesionales. Nos sentamos con Silke Hemming, Jefa de Investigación Científica del Equipo de Tecnología de Invernaderos en la Universidad e Investigación de Wageningen (WUR) para consultarla sobre su viaje de 15 años hacia el cultivo autónomo. El dobladillo se considera la fuerza impulsora detrás de la competencia.
Un viaje de 15 años
El WUR ya está trabajando en modelos, sensores, inteligencia, etc. desde hace mucho tiempo … Y aunque pueda pensar que el cultivo autónomo es completamente nuevo, el WUR ha desarrollado su primer cultivo autónomo hace 15 años. El cultivo de pimientos dulces se automatizó mediante un modelo climático mecánico de invernadero. Hemming: “Siempre me fascinó el trabajo de mis colegas y nunca entendí por qué no había un seguimiento. Por qué no se llevó a la práctica a mayor escala. Pero no pudimos obtener ningún financiamiento para esto «. Eso cambió hace dos años, cuando Hemming conoció a David Wallerstein de Tencent. “Tencent quería cooperar con WUR. Entre otros colegas compartí mis ideas. Tencent se centra en la inteligencia, WUR se centra en la horticultura. Un partido en el cielo.» Posteriormente, nació el Autonomous Greenhouse Challenge.
De tomar una copa a fusionar equipos
Según Hemming, “no se trata solo de ganar la competencia. Se trata de reunir la experiencia, compartir conocimientos y crear conexiones para crecer. Es por eso que la primera fase de la competencia incluyó un Hackathon «. Durante 24 horas, 21 equipos compitieron para maximizar la ganancia neta de una cosecha de tomate prácticamente cultivada en un entorno de juego. “Queríamos los cinco equipos con mejor desempeño, pero también queríamos explorar internacionalmente. ¿Qué fiestas hay y quién piensa que esto es interesante y emocionante? » El Hackathon, organizado en el WUR en Bleiswijk, fue la manera de seleccionar esos cinco equipos y poner en contacto a todos estos equipos de todo el mundo.
Hemming: “Fue tan diferente este año que durante la primera competencia. Este año, los participantes parecieron tomarse la competencia más en serio. La gente realmente sintió que estaba en una competencia para ganar. El año pasado, hubo más interacción entre los equipos, especialmente durante el Hackathon. Hubo más discusiones y la gente estaba tomando algo juntos. Se divirtieron. Algunos equipos tenían más conocimientos de IA, otros más conocimientos de horticultura. Se dieron cuenta de eso y disfrutaron de las discusiones, lo que llevó a presentaciones inesperadas para el jurado a la mañana siguiente. ¡Los equipos se estaban fusionando! »
Poniendo en práctica ideas listas para usar
La competencia permite a los equipos probar sus algoritmos y mejorarlos. Hemming describe: “Una vez estaba visitando la sede de Hoogendoorn, por un asunto completamente ajeno, y tuve la posibilidad de ver su sala de control. Desde allí, operaron el invernadero. Uno de los miembros del equipo, Evripidis Papadopoulos, dijo que comenzaron a probar formas completamente nuevas de controlar el clima y el riego. Solo algunas ideas listas para usar que pusieron en práctica. De eso se trata el desafío. Existe el riesgo de ir demasiado lejos, pero si nunca prueba algo nuevo, no puede ganar «.
Según Hemming, un elemento importante en la estrategia de Team AuTomatoes fue el empoderamiento de las plantas. El equipo centró todas sus acciones en torno a la planta. “De eso se trata el cultivo. Cuando encuentra un equilibrio entre los factores de crecimiento, su cultivo se desempeña bien. Y hasta hoy, una planta con buen desempeño siempre ha generado más ingresos que costos por los recursos que invierte «. La relación entre costos y rendimientos es definitivamente importante, explica Hemming. Algunos de los equipos se centraron realmente en la perspectiva de costos al principio mediante el uso económico de, por ejemplo, el suministro de calefacción y CO₂. “Si elige tal estrategia, desea ahorrar recursos y costos. Con el tiempo, se dan cuenta de que puede tener consecuencias negativas para el rendimiento de los cultivos «.
Brindando por el futuro del cultivo autónomo
Después de medio año de cultivar tomates de forma autónoma, se anunciaron los resultados, lo que provocó que las botellas de champán explotaran para el equipo AuTomatoes. “Los resultados estuvieron muy cerca. Lo que vimos es fantástico, se ha demostrado el potencial del control remoto, los algoritmos y la IA. Esto proporciona una perspectiva para el futuro. Muestra que el crecimiento autónomo es posible «. A pesar de este gran resultado, aún quedan pasos por hacer. El humano todavía está muy involucrado. ¡Pero el camino hacia el cultivo autónomo ciertamente ha comenzado!
Y ahora la gran pregunta que todos se están preguntando: ¿habrá una tercera edición del concurso? Hemming: «¡Realmente lo espero!»
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